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| Fuente: Medline Plus |
Uno de los aspectos más relevante y actual es el aporte de ácidos grasos Omega 3 en el embarazo y la lactancia debido a que son esenciales para importantes procesos fisiológicos tanto en la madre como en el bebé.
La grasa se utiliza como fuente de energía y como material esencial para la formación de membranas. Según la FAO (2008) las principales funciones relacionadas con el consumo de grasas y ácidos grasos durante el embarazo y la lactancia se relacionan con el mantenimiento del embarazo, desde su inicio al final, con la salud física y psíquica de la madre, previniendo preeclampsia y depresión y con la madurez visual y cognitiva, la función inmune y el crecimiento².
¿Que son las ácidos grasos Omega 3?
Las grasas alimentarias están compuestas principalmente por triglicéridos que a su vez están formados por glicerol y ácidos grasos .Desde el punto de vista químico , los ácidos grasos son cadenas rectas de hidrocarburos que terminan en un grupo carboxilo en un extremo y un grupo metilo en el otro³.
Los ácidos grasos presentes en la alimentación humana se dividen en dos grupos según su grado de insaturación:
- Saturados AGS : no poseen doble enlace
- Insaturados AGI que a su vez se dividen en monoinsaturados AGMI(tienen un doble enlace ) y poliinsaturados AGPI ( dos o más dobles enlaces)
Los ácidos grasos precursores de cada familia son:
- Ácido linoleico o AL: tiene 18 carbonos y dos dobles enlaces, el primero de ellos se ubica en el carbono 6 partiendo del extremo metilo, por eso se denomina Omega 6. Este ácido graso es desaturado y elongado para dar origen a la familia de los Omega 6 dentro de la cual uno de los más importantes es el ácido araquidónico o AA con 20 carbonos.
- Ácido αlinolénico o ALA, precursor de la familia Omega 3, tiene 18 átomos de carbono, pero se diferencia del anterior porque posee tres dobles enlaces, el primero en el carbono 3 a partir del extremo metilo. De la misma forma es desaturado y elongado para dar origen a la serie de los Omega 3. Los mas importantes para la nutrición humana son el eicosapentanoico o EPA y docosahexanoico o DHA
Ya que el cuerpo humano no tiene las enzimas necesarias para sintetizar algunos de estos ácidos grasos, se los considera esenciales . El carácter de esencial implica que deben ser aportados en la alimentación en las proporciones adecuadas ya que su carencia o desequilibrio puede producir alteraciones metabólicas. Es el caso de los ácidos grasos Omega 3 y Omega 6.
Este proceso de transformación ocurre en el retículo endoplasmático de las células hepáticas con la intervención de enzimas desaturasas y elongasas que actúan sobre los ácidos grasos precursores . En el organismo, el AL y el ALA compiten por el metabolismo de una de las enzimas desaturasa. Para disminuir esta competencia es conveniente disminuir el consumo de LA precursor de Omega 6 y aumentar el de ALA precursor de Omega3. La proporción ideal es Omega 3 /Omega 6 = 1/10 a 1/5.
Por este mecanismo entones se obtienen ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga (AGPICL)
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Elongacion y desaturacion de los A.G
Omega 6 y Omega 3-
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¿Qué funciones cumplen los Omega 3 en el organismo?
Los ácidos grasos Omega 3 participan en múltiples procesos fisiológicos, donde cumplen un rol estructural en las membranas celulares y son sustratos para la síntesis de diversos mediadores fisiológicos que ejercen importantes acciones en el metabolismo celular.
Además se les reconoce que son benéficos para el corazón actuando como cardioprotectores y entre sus efectos positivos se pueden mencionar, entre otros: acciones antiinflamatorias y anticoagulantes, disminución de los niveles de colesterol y triglicéridos y la reducción de la presión sanguínea. Estos ácidos grasos también pueden reducir los riesgos y síntomas de otros trastornos, incluyendo diabetes, accidentes cerebrovasculares , algunos cánceres, artritis reumatoidea, asma, enfermedad intestinal inflamatoria, colitis ulcerativa y deterioro mental, mejorar el sistema inmunológico y proteger frente a enfermedades neurodegenerativas⁴.
¿Cuál es la importancia de los ácidos grasos Omega 3 en el embarazo y la lactancia?
Durante el embarazo y la lactancia las necesidades nutricionales están aumentadas debido al rápido crecimiento fetal en el tercer trimestre y a lo que acontece en los primeros meses de vida. La ingesta adecuada de Omega 3 en estas etapas puede influir de forma positiva sobre la salud de la madre, el feto y el niño⁵.
Estos componentes se encuentran en órganos de vital importancia como el cerebro, el cerebelo y la retina. Ejercen sus funciones metabólicas formando parte de la estructura de los fosfolípidos de las membranas celulares. Por su alto grado de poliinsaturación, estos ácidos grasos le aportan gran fluidez a las membranas, que es esencial para que las proteínas de las mismas puedan tener la movilidad que requieren sus funciones, ya sea en la superficie de las membranas o en el interior de la bicapa lipídica. En la formación del tejido nervioso, y sobre todo del cerebro, la fluidez de las membranas es particularmente importante.
Específicamente el DHA es el más abundante en el sistema nervioso central y periférico, ubicándose principalmente en los fosfolípidos de las membranas neuronales y gliales, constituyendo 25% del total de ácidos grasos presentes en la corteza cerebral, 30% en la retina y 60% en las células fotorreceptoras de la retina (conos y bastoncitos) y tiene un rol preponderante en la neurogénesis y sinaptogenesis⁶ .
Además cumplen otras importantes funciones: en las señales hormonales, e la actividad de los receptores y en la regulación de la expresión de los genes. Asimismo intervienen en el transporte y oxidación del colesterol y participan en funciones bioactivas sobre la inmunidad , la coagulación y la presión arterial
El aporte de estos ácidos grasos en la madre proviene de:
- Las reservas depositadas en los tejidos principalmente el adiposo. Un documento de la FAO sobre Lípidos en las primeras etapas del desarrollo (Consulta de expertos FAO OMS Roma, 1997) menciona que “Los acontecimientos relativos a la nutrición y la salud materna , que preceden a la concepción influyen en el proceso fisiológico a largo plazo de acumulación de grasa y en la naturaleza de la grasa almacenada”⁷ . Esta será la materia prima de la que se va a disponer durante el período de la formación y la división celulares en el desarrollo embrionario y de la placenta que ocurre en el primer trimestre de gestación. A partir del momento de la concepción también se acumulan cantidades importantes de grasa para mantener el crecimiento fetal durante el tercer trimestre, así como para satisfacer las necesidades iniciales de la lactancia⁷.
- La biosíntesis a partir de los precursores AL y ALA con la participación de las enzimas elongasas y desaturasas
- El aporte nutricional : Se sabe que el feto capta 50-60mg/dia de Omega3 ¹ en el último trimestre por lo tanto a lo largo del embarazo las concentraciones de AGPICL en la madre van disminuyendo progresivamente. Es importante que la embarazada reciba alimentos con un aporte adecuado de Omega 3 y con una buena relación Omega 6/ Omega 3, así podrá hacer el aporte necesario en esta estas etapas y podrá mantener sus propias necesidades.
Los requerimientos de AA y DHA del feto y del recién nacido se cubren por diferentes mecanismos:
- Por transferencia placentaria: la placenta no tiene la capacidad de elongar y desaturar los AG precursores pero es permeable y los extrae de la circulación materna enriqueciendo asi la circulación fetal.
- Captación de los tejidos perisféricos: se ha observado que el AA cuando cruza la placenta pasa a formar parte de los lípidos estructurales de los eritrocitos
- Síntesis en el hígado. Tanto en el feto como en el recién nacido existe actividad de las enzimas necesarias para la producción de AA y DHA , pero por la inmadurez fisiológica del órgano, dicha actividad no es suficiente para abastecer las necesidades debido al rápido crecimiento⁸.
- A través de los de la leche materna en el recién nacido.
Beneficios para la mujer embarazada
En lo que respecta a la madre se ha observado que existe una asociación entre el consumo de alimentos ricos en Omega 3 o suplementos y la disminución de riesgo de pre eclampsia que es la hipertensión inducida por el embarazo. En mujeres embarazadas con HTA el pasaje de nutrientes a la placenta está disminuido lo que puede afecta el desarrollo del feto⁸.
La pre eclampsia contribuye a la mortalidad materna, tiene riesgo de parto prematuro, de retraso del crecimiento fetal y mortalidad infantil. Como el EPA y el DHA tienen efectos positivos sobre el sistema cardiovascular pueden mejorar estas condiciones, lográndose embarazos más prolongados ( 9), acompañados de un leve aumento de peso al nacer y del perímetro craneano del bebé . (5)
Otro aspecto importantísimo es el efecto que pueden tener sobre la salud mental en la mujer embarazada y puérpera. Según Tapia (2004) si bien las causas de la depresión no son conocidas, se ha visto que pacientes afectados por este problema, poseen niveles disminuidos de Omega 3, y en poblaciones con bajo consumo de alimentos ricos en estos ácidos grasos la prevalencia de la depresión es mayor¹⁰
Debido a la gran cantidad de AG Omega 3 que la madre traslada al feto en el último trimestre del embarazo, puede existir una disminución importante en las reservas de la madre y contribuir a la aparición de la depresión en el embarazo y en el puerperio, con todo lo que esto significa para la relación madre- hijo y para el crecimiento y desarrollo del bebé: apegos inseguros, deterioro del desarrollo psicomotor en el niño , cese precoz de la lactancia materna y deterioro de la calidad de vida de las puérperas¹¹.
Hay estudios que demuestran la utilidad de las dietas ricas en ácidos grasos Omega 3 o los suplementos de estos para la mujer, que a su vez se han relacionado con un mejor desarrollo fetal general y del cerebro del recién nacido¹².
Beneficios a largo plazo del para el bebé.
- En la función visual: mejoran la agudeza visual y percepción de los colores
- En la función cognitiva: mejoran la capacidad de aprendizaje y memorización y disminuye la incidencia de déficit atencional¹³.
- En la función autoinmune: tienen un efecto protector frente al desarrollo de alergias ⁵
Leche materna y ácidos grasos Omega 3
La leche materna es el alimento diseñado naturalmente para el bebé desde su nacimiento hasta los dos años (OMS)²². Según lo explicado anteriormente, el proceso de formación del sistema nervioso y visual comienza en la etapa intrauterina y finaliza alrededor de los dos años. Sin duda la leche materna tiene la composición nutricional adecuada para cubrir los requerimientos necesarios durante ese período ya que al ser un fluido vivo, va adaptándose a las necesidades del bebé a medida que crece.
La grasa de la leche materna es la principal fuente energética para el lactante; aporta alrededor del 50% del total de energía¹⁴ y también nutrientes esenciales, como vitaminas liposolubles y los AGPI imprescindibles para el correcto desarrollo del organismo en su conjunto, y en especial para el sistema nervioso central
Según Ruth Lawrence (2007) se ha visto que lactantes amamantados por períodos prolongados presentan un desarrollo más avanzado en etapas posteriores su vida¹⁴.
Síntesis de la leche materna.
Para producir la leche, las células especializadas de la glándula mamaria obtienen sus elementos por dos mecanismos:
1- Por síntesis dentro de la célula misma como sucede con la lactosa y la caseína
2- Por transporte desde la sangre de la madre en el caso de los ácidos grasos
De aquí la importancia que la madre obtenga en su alimentación diaria la cantidad necesaria de este tipo de grasas.
Tanto la dieta previa, que ha determinado la composición de los ácidos grasos del tejido adiposo acumulado durante el embarazo, como la dieta actual, son los principales determinantes de la composición de ácidos grasos de los triglicéridos de la leche. Una dieta rica en ácidos grasos poliinsaturados determina mayor contenido de éstos en la leche¹⁵. La leche materna contiene aproximadamente un 42% de ácidos grasos saturados y un 57% de poliinsaturados.
Una situación especial ocurre con los bebés prematuros. Existen diferencias en la composición de la leche de acuerdo a la edad gestacional del recién nacido .La leche materna de prematuros contiene más ácidos grasos de cadena media y poliinsaturados comparada con la leche de madres de recién nacidos a término lo cual es un gran beneficio para el prematuro porque es de fácil digestión , tiene un mayor aporte calórico y es adecuada al rápido crecimiento, por lo tanto es el mejor alimento para el bebé¹⁶.
La OMS, FAO, y otras importantes entidades recomiendan que las formulas lácteas en el caso que el bebe no sea amamantado, deben seguir como modelo la composición de la leche humana y muy especialmente en lo que respecta a los ácidos grasos Omega 3¹⁷.
Fuentes de ácidos grasos Omega 3 y sus precursores
Las fuentes alimentarias de los AGPI linoleico AL y α-linolénico ALA , precursores de los AGPICL son los alimentos de origen vegetal, especialmente los aceites (soya, linaza, canola, entre otros) y los frutos secos (almendra, nuez, maní, entre otros).
La fuente nutricional de los AGPICL derivados de estos, son los alimentos de origen animal. El AA se encuentra en las carnes (vacuno, cordero y cerdo). El EPA y el DHA se encuentran tanto en animales como vegetales de origen marino, particularmente en pescados con un elevado contenido de grasa, como el atún, bonito, sardina , anchoa , salmón¹⁸, entre otros, llamados peces de aguas profundas. El elevado contenido en grasa de estos peces se debe a que a menor temperatura del agua de mar aumenta el grado de insaturación de los ácidos grasos para compensar la reducción de la fluidez de las membranas debido a las bajas temperaturas del medio en que habitan ³.
Según la “Conferencia Europea del Consenso sobre la Recomendación de los Ácidos Grasos Polinsaturados para las madres gestantes y lactantes” (2012), la recomendación para la embarazada y mujer en lactancia es de 200mg /dia de DHA⁵.
La grasa de pescado es una buena fuente de este ácido graso, consumiendo pescados azules dos veces a la semana, se cubre esa recomendación. Se sugiere utilizar pescados no predadores (como pez espada, tiburón, lucio ) y de pequeño tamaño, que son más seguros toxicológicamente en cuanto al contenido de mercurio. De todas maneras cabe aclarar que los beneficios comprobados del consumo de pescado son mayores que los riesgos¹⁹. También se contempla la posibilidad de recurrir a suplementos de origen marino o vegetal.
Es conveniente también en estas etapas, no consumir alimentos industrializados tipo “comida rápida” por su contenido en ácidos grasos trans porque inhiben a las enzimas desaturasas, que son necesarias para la síntesis de los Omega 3. Además no se aconseja el consumo de alcohol pues, aparte de los efectos nocivos sobre el desarrollo del feto, actúa sobre el metabolismo de los ácidos grasos en la madre y disminuye los niveles de DHA en el feto⁵.
Mamás vegetarianas y aporte de Omega 3
Según la postura de la ADA (2009) las dietas vegetarianas y veganas adecuadamente planificadas son saludables y nutricionalmente adecuadas para todas las etapas de la vida incluidas el embarazo y la lactancia²⁰.
Los vegetarianos acostumbran consumir más ácidos grasos Omega , presentes en aceites vegetales, que Omega 3. Como el consumo de alimentos tales como pescado, huevos, o algas es bajo o no existe, el aporte de EPA y DHA es inferior. Los alimentos ricos en Omega 3 que pueden utilizarse son: semillas de lino, nueces, chía, poroto de soja, aceite de canola , de lino y de soja, perejil , espinaca , brócoli, menta, berro , verdolaga y alimentos fortificados²¹
En conclusión, la dieta es un factor importantisimo para el buen desarrollo del embarazo, para la salud materna, el crecimiento del feto y posteriormente para la alimentación del recién nacido a través de la leche materna. Los beneficios de los ácidos grasos Omega 3 están comprobados, su inclusión a través de la alimentación y el aumento del consumo es más que recomendable en estas etapas.
Nut. Ana Inés Rosas
Instituto Uruguayo de Lactancia Materna
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